周朝既以“礼乐文明”著称，其祭祀、燕飨、射御、聘问等礼典之上，皆有乐合。合乐，是礼的一部分，此乐即《诗》之乐。此皆可征之于《仪礼》和《礼记》。比如《仪礼·乡射礼》，宾客进退揖让后，在射前合乐：“乃合乐。《周南》：《关雎》《葛覃》《卷耳》；《召南》：《鹊巢》《采蘋》《采蘩》。”射时又“奏《驺虞》以射。”

     《诗经》乐歌可分为三类，一是用于典礼，如上所述。二是用于歌舞，三是只为享乐之用——实际上所谓享乐之用，是用于宾客宴饮的。何定生的分类，大抵是可靠的。知此，则当知“乐歌集”与“民歌集”实有莫大之差别。

      典礼用乐，对于现代人而言，自然并不陌生。虽然如今典礼似是少了些，但婚礼、葬礼，店铺开业，国庆等，这些人们还是比较熟悉的，这些典礼自然都会用到相应的乐，没有乐的典礼，总是少些什么。乐用于歌舞，那就更熟悉了，不必多言。古人宴饮时，奏乐助兴，以作消遣，是常有的。如今之音乐餐厅以及酒吧，倒是与此风相类。

曾侯钟磬出品的编钟、编磬等礼乐器